Le storie di strumentazione in francese sono rare, nonostante l'importanza acquisita nel corso dei secoli dall'orchestrazione.
Questo lavoro percorre un lungo percorso dal Medioevo alla musica del Rinascimento e del Barocco, concentrandosi sull'evidenziare le particolarità, le continuità come rotture.
L'orchestrazione diventa quindi un'arte autonoma con Haydn e Mozart, in gran parte intravisti e preparati da musicisti come Vivaldi, Rameau, Handel, Bach, dalle scuole di Mannheim e Vienna.
Il percorso è quindi tracciato da orafi nel campo, con le grandi figure di Beethoven e Berlioz.
La prima parte del ventesimo secolo sta sperimentando altri modi, dal pensiero sonico di Debussy al Klangfarbenmelodie des Viennois. I tamburi sono vere orchestre. Nuovi strumenti compaiono, usando l'elettronica, come le onde e i sintetizzatori, consentendo punteggi misti.
Questo libro sarebbe incompleto se non venisse discussa la tecnica dell'orchestrazione classica: equilibrio tra i banchi, le corde divise, le combinazioni strumentali, gli effetti speciali ... Il problema delle trascrizioni e delle riorchestrazioni si pone anche attraverso una moltitudine di accordi.
Infine, tra più di mille opere citate, una selezione di brevi partiture, da Bach a Messiaen, viene analizzata e commentata per comprendere meglio l'orchestrazione.
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