Questo libro molto originale e innovativo racconta una storia in cui suono, udito e ascolto sono posti al centro della vita culturale degli ultimi due secoli, al centro della conoscenza, della cultura e dell'organizzazione sociale. Offre un'alternativa alla narrativa dominante che la cultura occidentale, mentre diventa moderna, è passata da una cultura dell'udito a una cultura della visione.
Hai bisogno di un auricolare: questo slogan pubblicitario del primo Novecento non ha perso nulla della sua rilevanza. Isolare te stesso in un mondo di suoni, prestare attenzione ai dettagli acustici, cercare un suono ad alta fedeltà, comunicare da remoto e costruire un social network ... queste pratiche sono radicate in una serie di trasformazioni avvenute a cavallo del diciannovesimo mentre il grammofono , stetoscopio, telefono e altri dispositivi di ascolto diventano i protagonisti di una storia avvincente, quella della nostra cultura del suono.
Jonathan Sterne è interessato a entrambi gli antropologi che collezionano canzoni native e ascoltatori occidentali sorpresi dalle voci dei morti. La sua ambizione è di rendere conto dell'importanza della storia del suono in tutti gli aspetti della modernità: l'evoluzione delle scienze, la mutazione della medicina, la divulgazione delle tecniche e dei media, la concomitante ascesa del capitalismo e colonialismo, nuove forme di potere collettivo e imprenditoriale. Una storia di sana modernità offre un'alternativa alla narrativa dominante che la cultura occidentale, mentre diventa moderna, è passata da una cultura dell'udito a una cultura della visione. Libro fondatore di studi sonori, è già considerato come riferimento in questo campo emergente.