Avendo vissuto nel pieno dell'età dell'Illuminismo e, nella sua lunga vita, approcciata nei primi anni del romanticismo continentale, Joseph Haydn (solitamente nascosto tra l'austerità di Bach e il pathos attribuito a Mozart) sembra l'incarnazione ideale un artista che, attento alle febbri della sua età, li incorpora nella sua arte, senza dimostrazione o posa.
Più letterario che musicologico, questo libro, diviso in una ventina di temi etici o estetici, offre una prospettiva del secolo intero dal punto di vista di Haydn . Quest'ultimo, quindi, emerse come una delle menti più importanti e attive del suo tempo, come una delle misure più ovvie del suo secolo . Così vengono rivalutati, secondo un'opera costantemente esemplare, anche la vita di corte come la sopravvivenza della fede, la direzione dei viaggi o della cattedra, l'influenza della massoneria e dei miraggi della Rivoluzione francese, senza trascurando l'evoluzione del canto e dell'editoria, l'ensemble sottolinea costantemente la dimensione prevalentemente europea di un compositore pienamente consapevole di essere celebrato da Cadice a Londra, da Napoli a San Pietroburgo.
Marcel Marnat, nato nel 1933, autore di libri su Musorgskij, Michelangelo, Vivaldi, è stato, dal 1978 al 1992, uno dei leader dei programmi di France-Music. Da allora ha pubblicato una raccolta di ricordi in cui Manuel Rosenthal racconta a Ravel, oltre a un saggio su Stravinskij.
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