I Gnawa sono presenti in tutte le principali città del Marocco (Oujda, Tangeri, Casablanca, Fez, Meknes, Rabat, Marrakech, Essaouira, Agadir ecc.). Musicisti, fedeli e adoratori si riuniscono in un rituale notturno chiamato lila (letteralmente "una notte") che celebra sia Dio, il suo profeta Maometto, l'Africa sub-sahariana e molte entità invisibili divise in sette famiglie. Musica, danza e trance sono onnipresenti in questa celebrazione.
Questo libro analizza l'identità dei Gnawa, le loro rappresentazioni, i loro strumenti rituali, le loro esibizioni, la loro musica, i testi cantati, le loro danze e le loro trance. La loro percezione da parte della società marocchina, il loro "pantheon", i loro ritmi, le loro danze e le loro trance, tutti questi aspetti delle azioni e il pensiero del Gnawa sono oggetti di ambiguità. Vedremo che l'esame di questi diversi campi di attività rivela che i Gnawa giocano con ambiguità in modo sistemico e multilivello: musicale, coreologico, poetico e simbolico.
Una fratellanza ibrida che ha perpetuato il ricordo delle sue radici sub-sahariane e ha assimilato le influenze mistiche e politiche della sua società di esilio, i Gnawa - neri ma anche mezzosangue e bianchi - l'hanno resa un'arte per conciliare l'immaginazione. potenzialmente conflittuale nella società marocchina. Paradossalmente, devono coltivare l'esoterismo e la stranezza per mantenere la loro legittimità come esperti dell'invisibile.