Mentre la Spagna conosce la sua "Era d'oro", un genere musicale nasce a nord di Madrid nel "Palazzo della Ronceraie" (o Palacio de la Zarzuela, "zarzas" che significa "rovi" in spagnolo), un ex casino di caccia, dove vengono dati spettacoli sontuosi, che prendono lo stesso nome del loro luogo di benvenuto: zarzuelas. Mentre l'opera è agli inizi in Italia, la Spagna del XVII secolo si distingue per i suoi pezzi d'opera basati sui libretti di Pedro Calderón, un vero fondatore dei classici della mitologia greco-latina e della musica di Juan Hidalgo, poi Sebastián Durón e Antonio Literes nel XVIII secolo.
Lo zarzuela si estende poi anche ai popolari teatri iberici e alle Americhe grazie alle composizioni di José de Nebra e Antonio Rodríguez de Hita, o ai libretti di Ramón de la Cruz. È solo dopo centocinquanta anni di gloria ininterrotta che lo zarzuela "barocco", come la Spagna, sperimenterà alla fine del XVIII secolo un'eclissi che la obbligerà a rinnovarsi ... Questo studio inedito presenta per la primissima volta le origini di questo "continente della musica" nella sua interezza che fu lo zarzuela nei secoli XVII e XVIII, integrato da numerose illustrazioni e annessi.